L’entretien régulier (mensuel et hebdomadaire au besoin) des renvois d’eau peut se faire en utilisant une recette simple. Mettre 250 ml (1 tasse) de sel et 125 ml (½ de tasse) de vinaigre blanc dans un contenant. Ajouter 250 ml (1 tasse) de soda à pâte (appelé aussi bicarbonate de soude ou « petite vache »). Mélanger et verser dans le drain. Laisser agir quelques minutes. Verser 500 ml (2 tasses) d’eau bouillante, puis faire couler l’eau froide.
La même méthode peut servir au déblocage des tuyaux. Mais il peut arriver que le renvoi d’eau soit si obstrué qu’il résiste à la méthode douce qui précède. Prendre alors la précaution de mettre des lunettes de sécurité et de porter des gants pour se protéger des produits chimiques qui auraient pu être versés dans le renvoi d’eau. On peut ensuite tenter de tirer l’obstacle vers soi à l’aide d’un débouchoir à ventouse (à base de caoutchouc et à manche de bois). S’il s’agit d’un évier ou d’une baignoire, boucher d’abord le trop-plein avec une guenille humide, sinon l’air rendra le débouchoir inopérant.
Une toilette n’a pas de trop-plein, ce qui veut dire que le débouchoir à ventouse pourra être efficace si l’obstacle se trouve avant un tuyau de ventilation. Mais souvent, il faudra utiliser un débouchoir spécialement conçu pour les toilettes : il s’agit d’une tige métallique souple dont une partie est recouverte d’une gaine afin de protéger la porcelaine. On enfonce cet instrument dans le fond du bol, on imprime à la tige un mouvement de va-et-vient et on tourne la manivelle fixée à l’extrémité de la tige. Une fois le débouchoir retiré, on actionne la chasse d’eau.
Parfois, ces méthodes simples ne suffisent pas. Ce qui s’impose alors, ce sont les câbles de nettoyage de 50, 75 ou 100 pieds (15, 25 ou 30 m). Vérifier d’abord que le câble passe le siphon, c’est-à-dire la partie en U du tuyau d’évacuation. Si son passage est entièrement bloqué, c’est peut-être que l’eau du siphon a gelé sous l’action du froid. Il faut alors se résigner à retirer le siphon, en le sciant au besoin. Le remettre en place une fois dégelé, de préférence à l’aide de joints mécaniques (en caoutchouc synthétique, avec colliers de serrage aux extrémités) pour pouvoir retirer le siphon facilement une prochaine fois.
Si le gel n’est pas en cause, on introduit le câble dans le tuyau, on lui imprime un mouvement de va-et-vient, on tourne la manivelle et, avec un peu de chance, on arrive à détruire l’obstacle, souvent fait d’une accumulation de graisse.
Si ces tentatives échouent, il faut faire appel à une entreprise spécialisée (souvent appelée Drain ceci ou Drain cela) dont l’équipement permet une observation visuelle par caméra (avec enregistrement sur une vidéocassette), des appareils à jet d’eau, de même que des outils électriques pour couper les racines d’arbres qui se seraient infiltrées par les joints du tuyau d’égout.