(Court article préparé suite à une question de A. L. 10 juillet 2020)
Supposons qu’on veut installer une prise électrique extérieure de 20 ampères et qu’on dispose d’un câble de calibre 12/3 plus le fil de terre. Comment faire les branchements, dans un contexte où le disjoncteur (le breaker) ne peut recevoir que deux fils, tout comme la prise elle-même d’ailleurs?
D’abord, la prise doit être de modèle DDFT (GFCI en anglais), c’est-à-dire qu’elle doit pouvoir cesser (temporairement) de fonctionner en cas d’excès d’humidité. Deuxièmement, le câble contient un fil de trop, soit le rouge. Si on veut conserver le même câble, il faut tout simplement couper le fil rouge et l’ignorer, tout en l’empêchant d’être en contact avec quoi que ce soit.
Bref, le branchement d’une prise extérieure DDFT ne pose pas de problèmes majeurs, mais il faut chaque fois s’en remémorer les détails, à moins qu’on fasse ce travail tous les jours.
Il est parfois souhaitable de disposer d’une source d’électricité à l’extérieur de la maison, soit comme simple extension de ce dont on dispose à l’intérieur, soit pour des besoins plus grands. Examinons ici quelques cas possibles.
Une prise de courant extérieure
Il arrive qu’on veuille installer une prise de courant à l’extérieur, soit pour y brancher occasionnellement un appareil électrique ou pour alimenter les fils de décorations de Noël. Cela ne présente pas de difficultés majeures, et des explications détaillées sont facilement disponibles, par exemple ici.
Si on part d’une prise de courant intérieure, retenir qu’il faut percer le mur assez haut pour que la prise extérieure soit située à au moins 18 pouces du sol (pour éviter qu’elle soit atteinte par la neige). Il est aussi très important que la prise soit DDFT (GFCI), pour qu’elle se déclenche en cas d’humidité excessive. À titre de précaution supplémentaire, il faut protéger la prise avec un couvercle étanche « Service extrême », que l’article 26-702 du Code 2018 rend obligatoire. Évidemment, avant de commencer tout travail de nature électrique, il faut mettre le disjoncteur concerné à la position OFF, et bien vérifier que le courant est bien interrompu, par exemple en branchant une lampe sur le circuit.
Alimenter un cabanon situé près de la maison
Supposons maintenant qu’on a besoin d’électricité dans un cabanon situé près de la maison, pour des besoins simples comme le branchement d’un coupe-bordure ou d’une scie ronde. Le cabanon est ici situé sous l’escalier qui mène au deuxième étage, et on peut l’alimenter par le haut, comme on le voit sur cette photo:
Il suffit alors d’identifier un circuit peu utilisé à l’intérieur de la maison, de mettre le disjoncteur qui le commande à la position OFF, puis de passer un câble de calibre 14 de ce circuit à un interrupteur (switch) 120 volts/240 volts qu’on fixe au mur intérieur dans la maison. (L’idée, ici, est de pouvoir facilement couper le courant qui va à l’extérieur, en cas de défectuosités.) Cet interrupteur peut avoir l’aspect suivant:
(Ici, l’interrupteur, de marque Eaton, peut accepter un courant de 30 ampères, ce qui signifie qu’il dépasse nos besoins, puisque notre câble est seulement de calibre 14-2 plus fil de terre. Pour des raisons de clarté, nous parlerons maintenant de l’interrupteur Eaton pour référer à l’interrupteur qui gère l’électricité extérieure.)
Il s’agit ensuite de brancher sur l’interrupteur Eaton un câble fait pour résister aux intempéries comme le câble UF (Underground Feeder) ou NMWU (WU pour Wet Underground), de le fixer au haut du balcon, de le faire descendre le long de l’escalier et enfin de le faire passer à travers le toit du cabanon. Les branchements se font ensuite à la prise de courant (nécessairement DDFT), puis à l’éclairage. De préférence, l’éclairage devrait être interrompu en même temps que la prise de courant lorsque le mécanisme de fuite à la terre (le DDFT) se déclenche: faire donc les branchements en conséquence à la prise DDFT.
Alimenter un cabanon situé à distance de la maison
Si, par contre, le cabanon est trop éloigné de la maison pour être facilement atteint par un câble qui passe par le haut, il faut se résigner à passer un câble sous-terrain, comme on l’explique ici. Le plus simple est d’utiliser un câble UF (Underground Feeder) ou NMWU (WU pour Wet Underground), mais de plus fort calibre si on pense alimenter des appareils gourmands en électricité, par exemple une borne 240 volts pour auto électrique.
Il faut alors penser au moins à un câble de calibre 10-3 plus fil de terre, qui prend sa source directement au panneau électrique de la maison, où il faut libérer l’espace requis par un disjoncteur double. Faire préalablement un calcul de charge, c’est-à-dire de puissance de l’entrée électrique existante afin de vérifier si elle peut accepter la ponction de courant supplémentaire représentée par la dérivation envisagée de 30 ampères.
Si c’est le cas, on commence le travail directement dans le cabanon, où on installe un panneau auxiliaire de 30 ampères au mur intérieur. (Noter qu’en pratique, on trouve rarement des panneaux électriques de 30 ampères ou même de 60 ampères sur le marché; le plus souvent, on doit se rabattre sur un panneau de 100 ampères, dont une partie seulement sera utilisée.) À partir de ce panneau auxiliaire, on fait l’installation de l’éclairage, des prises de courant standards (DDFT) et de la prise 240 volts s’il y a lieu. On branche ensuite le câble 10-3 (plus fil de terre) au panneau auxiliaire; on le fait sortir à travers le mur du cabanon; on le fait descendre le long du mur extérieur du cabanon; on l’installe au fond d’une tranchée de 18 pouces de profondeur. (Noter que si la distance parcourue est de plus de 100 pieds, il faut prendre un câble 8-3 plus fil de terre pour compenser la perte de voltage.)
Lorsqu’on arrive au mur de la maison, on fait suivre le câble le long du mur extérieur et on lui fait traverser le mur à proximité du panneau électrique principal. On le branche ensuite sur l’interrupteur Eaton (120 volts/240 volts 30 ampères comme celui de l’illustration ci-haut).
On est alors prêt à relier le câble au panneau électrique principal. Mais à ce stade-ci, il est indispensable de faire intervenir l’électricien, si ce n’est pas déjà fait. Ce dernier vérifiera le travail, modifiera au besoin certaines choses et procédera à l’étape finale. Il coupera le courant au panneau principal, fera les branchements au disjoncteur double 30 ampères (les fils rouge et noir sur le disjoncteur, le fil blanc sur la barre des neutres, le fil nu sur la barre des fils de terre). Puis il remettra le courant au panneau principal, mettra en marche le panneau auxiliaire du cabanon (s’il dispose d’un interrupteur principal) et s’assurera que l’interrupteur Eaton est bien en position OFF. L’électricité est maintenant disponible en format 120 volts et 240 volts dans le cabanon.
(En matière d’électricité de construction, la documentation accessible sur Internet est surtout américaine. C’est pourquoi il vaut peut-être la peine de préciser que les pratiques américaines sont de brancher les fils blancs (neutres) et nus (fils de terre ou grounds) sur les mêmes barres (ou bus) au panneau électrique principal. Mais les source rappellent avec insistance que sur un panneau auxiliaire, les fils blancs et les fils nus vont sur des barres différentes. Dans nos régions, on branche toujours les fils blancs et les fils nus sur des barres différentes, qu’il s’agisse du panneau principal ou du panneau auxiliaire.)
comprendreconstruire 